Porque aquela era aproximadamente a distância entre as cidades gregas de Maratona e Atenas.
Em 490 BC, o exército do grego repeliu uma invasão naval persa nas planícies que cercam a cidade litoral de Marathon.
De acordo com a lenda, um corredor foi enviado a Atenas com a notícia da vitória. Ao alcançar Atenas, o homem gritou “Alegria, nós vencemos!” e caiu morto no chão.
Mas por que toda aquela corrida? Não tinha sido uma vitória? Não. Os gregos, suspeitando que os persas atacariam mais acima na costa, necessitaram alertar a capital tão rapidamente quanto possível. E os corredores eram usados frequentemente para levarem mensagens, porque o terreno rochoso da Grécia é inconveniente aos cavalos.
As descrições da batalha são historicamente exatas. Mas a história do corredor é provavelmente um mito.
A maratona não foi incluída nos Jogos Olimpicos Antigos, mas foi o evento final dos primeiros Jogos Olímpico Modernos disputados em Atenas em 1896. Um pastor grego chamado Spiridon Loues ganhou a corrida e a adoração eterna de seus compatriotas. Um doador rico ofereceu-lhe também um ano de refeições grátis e sapatos polidos para toda a vida.
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